アメリカでＪｕｌｙ ４ｔｈ（独立記念日）といえば花火にきまっている。
たまたまシカゴにいるのでミシガン湖畔で打ち上げられる花火を見に行くことにした。
当日は１００万人の人がでかけるというので早めに、大いに早めに郊外の駅から列車に乗った。 シカゴのＵｎｉｏｎ Ｓｔａｔｉｏｎに着いたのは花火打ち上げ（９時ＰＭ）の７時間前。 さぞかし混雑していると思いきや中央コンコースは人影まばら。 地下を通って外に出ると右も左も銀行ばかり。日曜休日とあってすべてのビルが閉館、ＮＹと全く違って人の姿が見えない。 それでも花火会場のミシガン湖をめざして１５分ほど歩くと湖畔にはピクニックをかねた家族やカップルの姿がみられほっとする。 花火はＭｕｓｉｕｍ ＰａｒｋｔとＮａｖｙ Ｐｉｅｒの間の２キロほどの公園のそばの湖上で打ち上げられるが公園は広くＮａｖｙ Ｐｉｅｒの長さも１キロほどあるのでスペースには余裕があり日本やＮＹのように場所取りをする必要はない。 花火が始まるまでは人々は湖畔で遊んだりＰｉｅｒで食事をしたり思い思いに時間をすごす。 しかし７時ごろになるとさすがに人手も多くなりＰｉｅｒや公園もにぎやかになった。
私たちは大きい人に挟まれて花火が見えないと思いスナックつきのクルーズを予約して湖上から花火をみることにした。 湖上から見ると花火だけでなくダウンタウンの夜景も見ることができると思ったからだ。 湖岸では予想していたような人並みはなく花火を見るには船上で見るのと変わりなくなんだか騙されたようなきがしたが夜景はうつくしかった。
花火は東京やＮＹとくらべて全く見劣り、逗子で見た花火のほうが盛大とも思えるほどおそまつだった。
帰りはＷａｔｅｒ Ｔａｘｉで運河の上をＵｎｉｏｎ Ｓｔａｔｉｏｎまで回遊したがこれが圧巻。 高層ビル（高級アパート）の明かりのともるパノラマビューのなかをボートで進んで行くと巨大なスクリーンの中に吸い込まれるような錯覚に落ち入った。 ボートが駅に着いたのは列車が出た後で最終便の１２：４０ＡＭまで２時間も駅で待たねばならなかった。駅と運河の間の広場でワイフと所在なく待っていた時間は半日待っているような気がするほど時間がたつのが遅かった。 帰りは各駅停車。 夜の駅には明かりがなく駅名が見えない。 周りの客に駅名を確かめながら指折り数えて目的の駅に着いた。 夜中の２時だった。
