マスターズ ゴルフ パー３コンテスト
明日からマスターズ・ゴルフ・トーナメントが始まる。 ＴＶであのメロディーと共に芝生のグリーンとコースを飾るツツジの中にマスターズのロゴマークが写しだされるといよいよ本格シーズン到来だ。
オーガスタ・ジョージアと違ってニュージャージーはまだは春が浅く緑は芽吹いていないが空気はなんとなく暖かくあと１週間もすれば草も花も木も冬の帽子を脱ぎ捨てて顔を出すだろう。
だからいっそうオーガスタのグリーンは目にしみる。
マスターズは過去２５年どこに住んでいてもＴＶのライブか翌日の録画を欠かさず見ていた。 ただし初日から最終日まで４日間通じて見たことはなく殆ど金曜から土日の最終ラウンドに限られていた。 最近は日本でもライブで放映しているから早朝からマスターズを楽しむことが多かった。
さて今日は恒例の “パー３コンテスト”が行われたが今まで見たことがない華やかなゴルフのリビング・ヒストリック・パレードを観るようだ。
３人のゴルフ・レジェンドのパーティはもっとも多くファンが集まり拍手も大きい。 ７８歳のアーノルド・パーマーはゴルフのみならず今もグッドアメリカンを代表するおじいさん、ゲイリー・プレーヤー（７２歳）は昔ながらの黒ずくめのファッションだが若干背中が丸くなった。 マスターズ６回優勝のジャック・ニクラウス（６８歳）は随分お腹が出てきた。 齢がいっても彼らに人気があるのは過去の栄光だけではなくできるだけゴルフファンのためにプレーを続けるゴルフプレヤーのロールモデルとして活躍してきたことによる。 ゴルフの品格を高めかつ大衆化してきたのもこの３人に負うところが大きいと思う。
いつからはじまったのか判らないが若いお父さんプレーヤーは１－６歳ぐらいまでの子供にキャディの服を着せて一緒に登場するようになった。 これがまたかわいい。 グリーン上でパターをさせたり少し大きくなるとティーからシュートさせる。 もちろん全部池ポチャだがそれはご愛嬌。 おじいちゃんと孫がキャディをしている組もある。
パー３ゲームのエキジビションの途中とはいえマスターズ本番のグリーン上で子供を交えたお遊びが恒例となっているとは夢にも思わなかった。 これもアメリカならではのことだろう。
プロの試合は年間通じて４０試合近くある。 メジャーもほかに３試合ある。 しかしマスターズだけは違う感じがする。 世界のプロが一度はプレイしてみたいと思う花と緑の躍動感あふれるコースのせいかもしれない。 多くの逸話に包まれたボビー・ジョーンズが造ったコースだからかも知れない。 ほかにも美しいコースはいくらでもあるのにこのマスターズの雰囲気はどこのコースでも見られない。
プレイヤーは勿論のことコースの観客もＴＶを見ている世界中のゴルフファンもその一球に集中してドライバーの音を聴き息をつめてグリーン上を転がる球を追う。 コトッと音がして球がホールに入った瞬間に湧き上がる歓声、 松林の向こうの隣のコースでも誰かが難しいパターを入れたのだろう、同じような歓声が響く。
さあ明日からいよいよ本番だ。 今回は４日間ぶっ続けで見ようと思っている
